Длина птицы достигает 30—35 см, размах крыльев 65, длина крыла 22, а хвоста 8 см.

Попугай жако завезен в Европу в ХVI веке из экваториальной Африки. В ХIХ веке знаменитый немецкий зоолог и путешественник Альфред Брем отмечал незаурядные разговорные способности серого попугая жако. Ученый считал, что эту птицу можно считать человеком среди попугаев. Жако может запоминать более тысячи слов (по некоторым сведениям – до 2,5 тысяч), осознает понятие формы и цвета предмета, запоминает его порядковый номер. Все виды попугаев лишь имитируют человеческую речь, а серый ведет диалог осмысленно. Конечно, не каждая особь этого вида обладает такими способностями, но высокий уровень интеллекта присущ именно им. Жако не терпит одиночества, ему необходимо постоянное общение. Птицу можно научить петь. Если часто воспроизводить одну и ту же мелодию, она начнет ее насвистывать. Попугай жако хорошо имитирует звуки других животных и птиц. Домашний попугай может имитировать звуки различной бытовой техники, повторять слова за маленькими детьми. В дикой природе эти птицы кричат, щебечут, свистят, поют на все лады, щелкают клювом. Голос у взрослых особей громкий, поэтому тем, кто решил завести его дома, необходимо учитывать этот факт. Этот вид пернатых обладает непростым, порой сложным характером. Не всегда приобретенная птица может сойтись со своим хозяином, признать его авторитет. Если попугай сменил не одного хозяина, он может стать агрессивным. Взрослая особь, которая прожила более двух лет в естественной среде обитания, дрессировке практически не поддается. В природе встречается два подвида жако: краснохвостый и бурохвостый. Разделять их начали только в 2011 году, до этого считали птицами одного вида без деления на подвиды. В настоящее время подвидов попугаев жако гораздо больше, чем существует в природе. Все они выведены искусственно орнитологами.